Un arco por sí mismo, por supuesto, no genera ningún sonido. Pero cuando está probado en varios instrumentos, llega a estar claro que el arco produce cierto tono de cada instrumento. Puede ser que un arco produzca un tono mejor a partir de un instrumento que otro. Puede por lo tanto ser dicho que el arco tiene cierta calidad del tono.

El tono es sobre todo un producto de la respuesta y de vibración. Si se entiende la respuesta como la tesis, y la capacidad de vibrar como antítesis, el tono es la síntesis. La síntesis es nueva, pero se incluye en la tesis y la antítesis. Pero no está absolutamente correcto decir que el carácter tonal de un arco es determinado solamente por su respuesta y capacidad de vobración. El tono es idéntico con la vibración referida arriba, y depende alternadamente del musico y cómo responde el instrumento. Cualquier referencia al tono de un arco es por lo tanto una abstracción teórica.
La frecuencia natural de la tapa o de la parte posterior de un violín puede ser medida. Como estas variables se relacionan son altamente importantes para la calidad del tono de un violín. En cambio, la frecuencia natural de un arco aflojado dice muy poco, porque un arco necesita ser tensado para para ser usado. Dependiendo de la tensión y de la presión con que se use el arco cambia perceptiblemente. A lo sumo, lo que puede ser dicho es que un arco tiene una frecuencia natural más alta que otro.
Los altavoces de un sistema estéreo son un caso análogo. Cada altavoz tiene un rango determinado de frecuencias y de un carácter determinado. Cada parte del sistema es importante, incluso el cable eléctrico. Igual se aplica al arco. Se produce un buen tono cuando todas las partes o calidades de un arco se combinan armoniosamente. Quizás las influencias más importantes en la calidad del tono son la calidad de la madera , los parámetros de su espesor, y el lazo de ambos a la curva del arco. Cuando las proporciones son correctas, el tono es bueno. Por otra parte, la velocidad de respuesta, la elasticidad y la fuerza del arco tienen poco que ver con el sonido que produce. Por el contrario, sucede raramente que estas cualidades se combinen con un tono agradable del arco. El fabricante busca una manera media que haga la justicia a todas las demandas diferentes que un arco tiene que satisfacer.